Quando do descobrimento da América
em 1492, e do Brasil em 1500, haviam indígenas que povoavam todo o território
da América e a costa brasileira era povoada por diversas tribos. No sul, haviam
basicamente três etnias indígenas tupis-guaranis, minuanos e charruas. Em 1682,
Jesuítas portugueses implementaram um projeto de catequização e ocupação do
território ao sul conhecido como Missões Jesuítas ou Reduções Jesuítas. Neste
projeto, muitos indígenas tupis guaranis foram aculturados. As demais tribos
eram muito mais resistentes. Mais tarde, com a ocupação portuguesa do sul, e,
antes mesmo dos conflitos com os espanhóis do rio da prata, os Jesuítas
enfrentaram ataques dos bandeirantes paulistas. As Missões foram combatidas e
ocorreu a dispersão dos indígenas e o gado se espalhou de modo selvagem sobre
as regiões conhecidas como Vacaria del Prata e Vacaria dos Pinhais.
Em 1737, José da Silva Paes funda o forte
Jesus Maria José onde hoje fica Rio Grande no extremo sul e passa a fazer forte
resistência garantindo o povoamento militar e civil dos portugueses do que vai
ser conhecido como a Província de São Pedro do Rio Grande do Sul. Com o tratado
de Madri de 1750, a área passa a fazer parte de Portugal e começa a se
consolidar a ocupação portuguesa que vai dar num primeiro processo de
colonização açoriana. A Companhia de Jesus foi expulsa de terras portuguesas em
1759.
A dispersão ou as migrações dos indígenas
nativos ou aculturados, gerou uma espécie de miscigenação e um novo ciclo de
ocupação indígena pelo território gaúcho. Em São Leopoldo, na região do Rio dos
Sinos, os indígenas caingangues, também coroados, guaianás, eram conhecidos
pelos portugueses e outros europeus como Bugres em virtude do preconceito que
eles tinham com essas tribos de migrantes e nômades que não eram católicos e
eram muito combativos também na defesa de seus territórios. Diversos conflitos
ocorreram entre portugueses e indígenas e depois com a chegada dos alemães
também ocorreram mais conflitos. Mesmo assim, em meio a tudo isso, a etnia
indígena e o DNA indígena é encontrada na base da formação humana de muitos,
senão todos, os habitantes do RS. Hoje, os índios sobrevivem sob a proteção da
Funai. E muitas tribos indígenas se encontram em assentamentos, aldeias e
reservas, como a reserva que temos em São Leopoldo, conhecido como Por Fi Ga e
habitado principalmente por caingangues.
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