A Rua Grande ou Rua Independência
é ainda hoje a rua principal da cidade de São Leopoldo. Ela tem sido isso desde
o período anterior à chegada dos imigrantes e nesta época era conhecida como
Rua do Passo, prosseguiu assim com o desenvolvimento posterior a colonização,
como um grande centro comercial da sede da colônia. Apesar da cidade hoje, após
todas as emancipações, ter se desenvolvido muito a partir dos anos 70, ao ponto de ter mais cinco ruas centrais de
bairros – na Feitoria, na Campina. No Rio Branco, na Scharlau e na Brás que constituem
verdadeiros centros econômicos e macro regionais.
O Passo era o ponto de travessia
mais raso do Rio dos Sinos, o que leva a crer que praticamente todas as cargas e
gentes que transitavam ou eram transportadas para a Serra ou capital do Rio
Grande do Sul, seja a partir dos municípios de colonização alemã, ou a partir
dos municípios e povoados dos campos de cima da serra e das vacarias, passaram
durante muito tempo, de forma preferencial, por aquele ponto, pelo menos até à
construção da ponte a cem metros dali.
A história do local da Rua do
Passo, remonta aos primeiros povos indígenas que em certas estações fixavam
habitat ali. Após isto, no período de povoamento português e espanhol, ela era
estratégica nos deslocamentos e transportes de tropas, tropeiros e na
circulação de bens e das gentes e foi conhecida como Faxinal da Courita. O Rio
dos Sinos e a Rua do Passo – hoje conhecida como Rua Grande – era parte do
trajeto entre a capital e os campos de cima da serra. Um pouco mais tarde – no
século XVII – iniciam as ocupações e a divisão do território nas sesmarias. Em
1788 ocorre a fixação da Feitoria do Linho Cânhamo que mais tarde será
desativada às vésperas da recepção dos imigrantes alemães em 1824. A partir
disso surge a Rua Grande com o povoamento.
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