OS AÇORIANOS

A ocupação portuguesa do Rio Grande do Sul foi primeiramente um empreendimento religioso, como já vimos, através das Missões Jesuíticas e depois do insucesso de tentativas civis, foi uma empresa militar sob a liderança do brigadeiro José da Silva Paes (1679-1760), conhecido como um grande estrategista, engenheiro e administrador colonial. Comandou as expedições à Colônia de Sacramento e fundou a cidade de Rio Grande em 1737, construindo nela o forte Jesus, Maria, José.

“...a 19 de fevereiro de 1737, o Brigadeiro Silva Paes descia a terra, com um contingente de 254 arcabuzeiros e dragões, dando nascimento ao quartel e vila de Rio Grande – núcleo inicial da Capitania Real de São Pedro do Rio Grande do Sul." - Manuel José Gomes de Freitas.

O tratado de Madri de 1750, entre Portugal e Espanha, esta reconhece pelo princípio do direito privado romano do uti possidetis, ita possideatis (quem possui de fato, deve possuir de direito), garante a posse desse território conquistado por Silva Paes à Coroa Portuguesa. Para povoar o território português conquistado.

Entre os anos de 1750 e 1754, cerca de 1273 açorianos aportaram na Vila de Rio Grande, em trânsito para as Missões. Em 1752, sessenta dos casais instalados na Vila do Rio Grande são conduzidos para o Porto de Viamão, na Sesmaria de Gerônimo de Ornellas. Seis anos mais tarde o lugar já é conhecido como Porto dos Casais, hoje Porto Alegre. Os portugueses que ocuparam o Rio Grande do Sul, são em geral chamados de açorianos, porém, pesquisas mais recentes esclarecem que nas Ilhas dos Açores havia no início do século XVIII uma superpopulação de portugueses e outros povos do continente europeu que se refugiavam das muitas guerras que ocorriam entre as nações europeias. Muitos destes eram cristãos novos e isso significa que os sobrenomes portugueses eram apostos ou substituíam as identidades étnicas de judeus, flamencos, holandeses, franceses e muitos outros. Estes são os casais açorianos que passaram a povoar o Rio Grande do Sul após 1750. Eles chegam ao Porto de Viamão que passa também a ser conhecido como Porto dos Casais e se espalham por diversas outras sesmarias que foram concedidas até 1815. São destas levas os portugueses, açorianos ou europeus que passaram a se ocupar nas áreas que vão de Viamão, passam por Gravatai e atingem o Vale do Rio dos Sinos.